好個Crater Lake！

　　Crater Lake國家公園在奧立岡州之東南方，海拔有二千公尺。每年十一月就因積雪太深而封閉，次年五月才開放。小弟說他們七月四日來時路邊還有積雪呢。Crater Lake是七千多年前火山爆發之後所形成一個大洞穴，由於每年雪水、雨水灌注其中，終形成一個極特殊的火山口湖。由我們昨晚住的旅館往前仍需走３０英里才能抵達。一路沿６２號公路往東走，兩側Douglas Fir樹高參天。由於小弟的女兒班妮塔在此處當義解說員，來訪親友入園可免費優待，否則連車帶人均必須繳費。這實在是個體貼的小動作，大家的感覺都很好。

　　火山口湖的風景優美，湖水湛藍，景緻足堪回味。我們開車繞著湖的周圍走，幾乎到處都是景點，其變化也有不同。湖水水面約在山緣下一百五十公尺，其水深最深處也在六百多公尺，是世界第七大最深的湖泊。公園內有好幾個步道，但我們只能選較短，較特別的行走。班妮塔則建議從湖北面沿山路而下到湖邊，她甚至建議我們下水去游泳。因為湖水雖冷但岸上陽光燦爛，她都試過幾次，我們當然也可以。我們有預備泳衣，因此有點心動，但後來還是決定不游泳，只走路到湖底水邊玩玩水就行。由路旁走向湖邊，一路下坡（又不免和太平山的經驗相比）而且不知為何，一路塵土飛揚，路邊的花草也都蒙塵。幸好這次我們都穿著抓地力強的登山鞋，走起來輕鬆得多。下坡較不費力，只半個多小時就到了湖邊。湖邊有一個小碼頭，可供船隻停泊。在這裡的船是實驗船，僅有－艘，不知道他們用什麼方法把它弄下湖的。湖邊已有許多遊客，大人小孩都有，有些真的下水游泳，但更多只是像我們一樣，在湖邊脫下鞋，把雙腳浸泡在冰冷的湖水中。湖水清澈見底，沒有看到什麼魚。一位解說員說，一年前曾經有人放養鱒魚，但後來生態知識增加後，認為這樣做不好，故在５０年前已停止，希望讓此處生態能自然演進。

　　下山容易上山難，回程走了近一小時，因為都是上坡，有點氣喘如牛。難怪小弟坐在上面不肯下來，他說上次來已經下去過了，學乖了。不過我們特別從湖裡提一大罐水上來，小弟將這水倒在他腳上，也算接觸湖水了。

　　兩年不見班妮塔，這次看到她，身著解說員制服，皮膚晒得黑而健康，而天天在山區活動，使她舉手投足間都洋溢著活力。本來我們想請她到Union Creek的 Becky’s吃晚飯,但她卻堅持請我們到她的宿舍與她一同吃義大利麵。下午五點鐘她下班後我們接她回宿舍。宿舍區在公園入口不遠處，有好幾棟獨立的二層小木屋。下層為一住宿房間，她與另一個女孩各住一房，上層為客廳、餐廳、廚房等，很寬敞，也很舒適。她很大方地煮掉了整包她老爸特別買給她的「奇形PASTA」，味道不錯。

　　晚餐後，她又帶我們上山參加一個夕陽步道（Sunset Trail）。

「這是我最喜歡的解說員所帶的！」她興奮地說，這位得她心儀的解說員是個高佻瘦削的長髮女子名叫Valerie ，她要帶我們走一個步道上瞭望台(Vatchman Tower)看日落。在集合的時候，她親切地與遊客談話，發紙條叫大家寫下看此風景的感想，又發「角色條」邀請大家在適當的時候扮演某特定角色。她真是用心！也真有不錯的創意！４０分鐘上坡路，她分成四段，每一段都停下來介紹公園的某些特色及歷史，而遊客的簡易的角色扮演使她的解說趣味橫生。

上了瞭望塔，太陽正要下沉，從西邊看去，雲裡的山脈呈現不同深度的藍色，靜臥在火紅的西天之下，傳遞出無言的靜謐，是全天活動的高峰，也為我們火山口湖國公園之旅劃下完美的句點。

　　下了山，我們一路奔回昨晚住的旅店。因為我們早上離開前已經先預定今晚的住宿。回到Union Creek已經十點半，旅舍主人已經歇息，必須打電話請他出來為我們開門。